Temna stran škatlic za izobraževanje

Program financiranja šol je pred kratkim prešel s ponudbe popustov za fizične oznake na aplikacijo, s čimer je razočaral številne uporabnike in izpostavil nekatera dolgoletna protislovja in neenakosti programa.

Mirrorpix / Getty / Adam Maida / Atlantik

Posodobljeno ob 14:12. ET 16. aprila 2021.

Za mnoge mlade odrasle in njihove starše besede škatlasti vrhovi obudi lepe spomine na izrezovanje kartonskih pravokotnikov in njihovo polnjenje v vrečke Ziploc za nošenje v šolo. Program Box Tops for Education, ustanovljen leta 1996, je pobuda General Mills, ki družinam omogoča, da unovčijo etikete primerne hrane in izdelkov za gospodinjstvo za prispevke v višini 10 centov za svoje šole. V zadnjih 25 letih je program šolam po vsej državi namenil skoraj milijardo dolarjev. Toda izrezki hitro postajajo simboli pretekle dobe, saj je General Mills leta 2019 napovedal, da bo upokojil fizične Box Tops v korist aplikacije.

Mnogi menijo, da je program dober način, da podjetje pomaga družinam pri podpiranju svojih šol. Toda ekonomija Box Tops je vedno vključevala kompromise. Da bi zaslužile 10-centovno donacijo, bi morale družine kupiti, recimo, škatlo za 4 dolarje žit z blagovno znamko, kot je Lucky Charms. V zameno za ponudbo kuponov je General Mills pridobil neprecenljiv dostop do vtisljivega občinstva: otrok. Več kot 20 let so številne družine in šole z veseljem zamenjale košček kartona za nekaj dodatnega denarja in program je bil zelo uspešen. (Box Tops je daleč najbolj priljubljen med svojimi vrstniškimi programi, podobne pobude pa so v zadnjih letih izginile: leta 2018 je podjetje Labels for Education, ki ga vodi Campbellovo podjetje, navit po več kot 40 letih delovanja.)

Potem, poleti 2019, je General Mills v sporočilu za javnost objavil, da se program poslavlja od izrezovanja stare šole in digitalizira. Uvedba aplikacije v zadnjem letu in pol je bila skalnata . V nekaj tednih po lansiranju starši naprej Facebook so izrazili pomisleke glede zasebnosti. Oktobra 2019, le tri mesece po uvedbi aplikacije, je podružnica ABC v Sacramentu poročali da so bili uporabniki razočarani nad tem, in opozoril, da če podjetju ne bo uspelo odpraviti težav z aplikacijo, lahko javne šole čakajo težko leto glede financiranja. Nato je devet mesecev po zagonu aplikacije pandemija prekinila šolsko leto in spremenila prednostne naloge potrošnikov.

Lilly Moeding, vodja izkušenj z blagovno znamko za Box Tops for Education, mi je povedala, da so se šolski zaslužki iz programa leta 2020 zmanjšali za tretjino. (Leta 2018, The Washington Post poročali da je bilo povprečno izplačilo na šolo na leto 750 $.) V mesecih pred pandemijo, ko je bila aplikacija v uporabi, je bil zaslužek nižji od prejšnjega leta, vendar je drugi predstavnik za tisk opozoril, da je to pričakovano, saj smo bili osredotočeni na ozaveščanje in sodelovanje z digitalnim programom v prvih nekaj mesecih. Težko je z gotovostjo reči, ali so težave z aplikacijo posledica pandemije, frustracij uporabnikov, naravnih rastočih bolečin pri prehodu s fizičnega na digitalno ali neke njihove kombinacije, vendar se zdi, da je Box Tops v trenutku pretresov.

Brez nostalgije zaradi izrezkov iz kartona, ki omehčajo transakcijsko naravo programa, so njegova protislovja postala bolj vidna. Spremembe programa, pa tudi nelagodje staršev s praksami zbiranja podatkov v aplikaciji, so spodbudile ljudi, da se sprašujejo, komu program v resnici služi, in ponovno ocenijo, kako daleč bodo šli za donacijo šolam v velikosti centa.

Preberite: Neenakost v središču ameriškega izobraževalnega sistema

V aplikaciji Box Tops morajo uporabniki skenirati svoje račune v 14 dneh po nakupu vseh ustreznih izdelkov. Fizični izrezki se postopoma umikajo iz proizvodnje, čeprav lahko družine še vedno prinesejo vse nepretečene izrezke, ki jih najdejo na stari embalaži. Staršem, učiteljem in drugim članom skupnosti ni več treba izrezati in nato fizično odložiti na desetine ali celo stotine posnetkov Box Tops v njihovi lokalni šoli, je dejal Moeding.

Toda za številne družine in učitelje je bil neučinkovit ritual bistvo: način za vključitev otrok v projekt in sodelovanje v skupnosti. Annie Schiffmann, strokovnjakinja za digitalni marketing in mati dveh osnovnošolskih hčera v Summitu v New Jerseyju, mi je povedala, da je zgrožena, da njeni otroci, ki nimajo telefonov, ne morejo več smiselno sodelovati v programu z izrezovanjem in razvrščanje nalepk. * Prehod na aplikacijo je mojim hčeram odvzel izkušnjo, je dejala. Mislim, da je izgubljeno to, da so otroci lahko imeli to lastništvo. Schiffmannu se je zdela aplikacija frustrirajuća za uporabo, zato je svoji mami, ki je svoje vnukinje hranila Box Tops v kozarcu, rekla, Ne obremenjuj se več.

Ljudje morda ne bodo želeli uporabljati aplikacije, ker se jim zdi zmedena ali skrbi glede zasebnosti. V prvih dneh lansiranja starši izrazili pomisleke da bi lahko Box Tops z dostopom do svojih računov spremljali njihove potrošniške navade. Moeding je učinkovito potrdil njihove strahove, rekoč: Podatke uporabljamo za močnejši program. Če na primer vidimo, da udeleženci Box Tops kupujejo veliko mandljevega mleka, lahko te podatke uporabimo, da poskušamo pritegniti blagovno znamko mandljevega mleka, da sodeluje v programu. (Izkušeni uporabniki lahko zatemnijo drugi nakupi na svojih računih z markerjem, če želijo.) Nadalje, Box Tops politika zasebnosti opozarja, da lahko zbira podatke o uporabnikih iz več virov, vključno s povezanimi profili v družbenih medijih, za namene, kot je izboljšanje oglaševanja. Zbiranje podatkov je donosno, za General Mills pa je korporacija z Dobiček iz poslovanja od skoraj 3 milijard dolarjev v letu 2020, je 10 centov majhna cena za takšna spoznanja.

Jordan Caldwell, učiteljica petega razreda v Marietti v Ohiu, je že pet let koordinatorka Box Tops na svoji šoli. Povedala mi je, da je v prvih treh letih, ko je vodila program, videla obetavno rast. Ko pa je bila aplikacija predstavljena, so se udeleženci, vključno z starimi starši in delavci v lokalnih podjetjih, počasi ujeli. Na leto smo le 60 $. V običajnem letu bi zbrali približno 500 do 600 dolarjev, je dejal Caldwell. Podatki o njeni šoli na spletni strani Box Tops potrjujejo, da čeprav njen skupni zaslužek iz programa presega 15.000 $, je v tem šolskem letu v začetku tega meseca zbrala le 66,20 $, čeprav je to lahko tudi posledica motenj pandemije. Caldwellova šola je v študijskem letu 2019–20 zbrala bolj tipičnih 427,20 $. Povedala je, da je pandemija povzročila, da so številne družine v njeni skupnosti zaostrile proračune za živila in odpravile dražje izdelke blagovnih znamk. Caldwell je vsak mesec zbiral vrečke Ziploc (ki so sami primerni izdelki Box Tops), ki so jih vsak mesec polnili od izrezkov iz učilnic, je dejala, in uživala je v razvrščanju Box Tops s svojimi petošolci kot dejavnostjo družbeno koristnega delovanja. Toda ocenila je, da le majhna skupina ljudi zdaj skenira račune v enem mesecu.

Preberite: Moč bogatega PTA

Caldwellova šola se zapira ob koncu študijskega leta, vendar je dejala, da če bi ostali odprti, mislim, da ne bi mogli narediti tega, kar bi počeli v običajnem letu. To je običajno vključevalo uporabo sredstev Box Tops vsako pomlad za popravilo košarkarskih mrež, prebarvanje igrišča s štirimi kvadrati in nakup novih štirikotnih žog, saj jih je do takrat v letu večina na strehi.

Box Tops je užival trajno priljubljenost, deloma zato, ker je moč pomagati otrokom. Nakup izdelkov z Box Tops lahko staršem da tisto, kar Samuel E. Abrams, direktor Nacionalnega centra za študij privatizacije v izobraževanju na Pedagoški šoli Columbia University, imenuje učinek dobrega državljana, ki posledično vpliva na nakup. . Stranke se počutijo dvojno dobro – kupujejo nekaj, kar želijo, in pri tem podpirajo šole. Abrams mi je povedal, da je ta nagon zelo ameriški, saj je naša družbena pogodba odvisna od prostovoljstva kot osrednjega sredstva za podporo osrednjih državljanskih institucij.

Josh Golin, izvršni direktor Kampanje za otroštvo brez komercialnih vsebin, pripisuje zvestobo, ki jo imajo mnogi Box Tops, dejstvu, da obstaja že dolgo časa in da se ljudje počutijo dobro, namesto da je dejansko res dobra ponudba za šole. Dodal je, da obstaja močan dejavnik nostalgije: če ljudje še ne bi imeli toplih neumnosti o programu, bi verjetno bili manj pripravljeni deliti svoje račune s korporacijo v zameno za drobno donacijo šolam. Zaradi teh občutkov lahko celo zahtevne družine vztrajajo pri programu kljub njegovim omejitvam.

Na primer, program, ki je odvisen od družin, ki porabijo denar za izdelke blagovnih znamk, je vedno izpustil ljudi. Nekateri skrbijo, da bo aplikacija, ki zahteva uporabo pametnega telefona, samo še okrepila ločnico. Mindy Nickels, učiteljica petega razreda v Lawrenceu v Kansasu, je izrazila zaskrbljenost, da družine, ki prejemajo obroke iz shramb za hrano ali prek druge javne pomoči, ne bodo več mogle sodelovati v programu, ko bodo fizični izrezki popolnoma ukinjeni. Ne bi prejeli dokazila o nakupu za kakršne koli izdelke General Mills, ki so jih prejeli, zaradi česar ne bi mogli skenirati računov. Moeding je potrdil, da izdelek v shrambi ne bo mogel sodelovati v programu skeniranja računov.

Alex Molnar, profesor in sodirektor Enote za raziskave komercializma v izobraževanju na univerzi Colorado v Boulderju, mi je povedal, da program normalizira neenakost. Po njegovem mnenju Box Tops utrjuje idejo, da bi morali biti šolarji odgovorni za financiranje svojega izobraževanja, v tem primeru tako, da svoje starše prosi, da kupijo stvari, dogovor, ki ga imenuje nevljuden. Molnar je dejal, da ne vidi programa kot filantropskega, ker General Mills pridobi na tono popolnoma brezplačne reklame. Torej dobijo; ne dajejo. Družba je že prej zanikal da je Box Tops program za trženje blagovnih znamk. Vendar ne trdi, da je to tudi dobrodelni program. Medtem ko se vračanje skupnosti in šolam za nekatere morda šteje za filantropijo, se plačila šolam Box Tops for Education obravnavajo kot poslovni strošek podjetja, mi je povedal tiskovni predstavnik. Razvrstitev tega dajanja kot poslovni odhodek zmanjša davčno obveznost General Millsa, je dejala, ker znižuje bruto dobiček, na katerega podjetje plača davke.

Strokovnjaki so izrazili tudi pomisleke glede hranilne vrednosti izdelkov Box Tops: A 2017 študij s Harvardske šole za javno zdravje T. H. Chan so ugotovili, da manj kot tretjina hrane in pijač, ki izpolnjujejo pogoje za Box Tops, izpolnjujejo zvezne Pametni prigrizki v šoli standardi, ki urejajo živila, ki se lahko prodajajo ali oglašujejo v šolah.

Paradoks Box Tops je, da imajo premožnejše šole, ki običajno manj potrebujejo dodatna sredstva, bolj kot šole z nižjimi dohodki na voljo starše, ki vodijo prostovoljna prizadevanja in zberejo druge starše za nakup izdelkov General Mills. Box Tops je z mano delil seznam 10 poštnih številk z najvišjimi zaslužki iz programa v šolskem letu 2019–20. 8 od 10 teh poštnih številk je imelo povprečni dohodek gospodinjstva več kot 80.000 $ v letu 2019, glede na podatke raziskave ameriških skupnosti ameriškega urada za popis prebivalstva. * Starši v šolah z nižjimi dohodki, ki bi res lahko porabili dodatna sredstva, morda ne bodo mogli kupiti izdelkov General Mills (čeprav lahko še vedno čutijo pritisk, da to storijo, da bi pomagali šolam).

Nickels se močno zaveda izzivov financiranja, s katerimi se srečujejo učitelji. V preteklih letih je pogosto plačevala zaloge za svojo učilnico iz lastnega žepa. Njena šola, ki je prek Box Tops skupaj zbrala približno 25.000 $, je v tem študijskem letu konec marca zbrala le 118 $, kar je veliko manj kot običajno. Nickels je rekel, da me vsako zmanjšanje denarja zadeva, ne glede na vse. Toda hkrati si predstavlja, da bi bil svet brez prisotnosti podjetij v šolah lahko bolj pravičen. Mislim, da če bi se Box Tops izgubili, je rekla, bi se morda vsi ustavili, če bi rekli: 'Hej, potrebujemo izobražene ljudi; naše šole moramo financirati; ni pošteno zanašati se na učence, njihove starše in skupnost, da bodo skenirali njihove račune za financiranje šol.« Mogoče se lahko usedemo in ugotovimo, kako rešiti ta problem.

* TO prejšnja različica tega članka je napačno črkovala priimek Annie Schiffmann.

* T njegov članek je bil posodobljen, da natančneje razloži ravni dohodka najbolj zaslužnih poštnih številk Box Tops for Education.